El Venezia era último en la clasificación, con cero puntos, seis derrotas en seis partidos y un entrenador cambiado pocos días antes: sale Stroppa tras el 3-1 de Bérgamo, entra Davide Nicola, que según la prensa de la víspera debutaba precisamente contra el Napoli. El Napoli llegaba de la derrota de Villarreal y de una frase de Allegri que parecía un programa: hay que «gestionar mejor el balón en ciertos momentos del partido».
Sobre el papel había un favorito evidente. Al final ganó el Venezia, 1-0, y sumó sus primeros tres puntos de la temporada. El gol lo marcó Adams en el 48′, a partir de un balón largo. Durante el resto del partido el Napoli tuvo el balón, el área rival, un penalti y veintinueve tiros. No marcó.
En la previa escribimos que el partido podía cambiar en un momento preciso, después del primer gol, y que el Venezia, en seis partidos, nunca había defendido una ventaja. Esta vez la defendió, durante cuarenta y seis minutos. Intentemos entender cómo, partiendo de la pregunta con la que se cerraba la previa: ¿qué Venezia se vería?
¿Qué Venezia?
En la previa describimos dos Venezia. El de Lecce, Frosinone y Fiorentina, que sube a presionar a los rivales ya en su propia área. Y el de Milan, Lazio y Atalanta, que espera más atrás. Para medir la diferencia usamos el PPDA, que cuenta cuántos pases dejas hacer al rival antes de intervenir: cuanto más bajo es el número, más presiona el equipo. El primer Venezia estaba entre 7 y 8, el segundo entre 13 y 17.
Ante el Napoli el PPDA fue 35,5: más del doble, incluso respecto al más prudente de los dos. No se vio ni el primer Venezia ni el segundo. Se vio un tercero, que dejó el balón al Napoli y se cerró delante de su propia área.
Lo confirma otro dato. Toma la mitad de las acciones defensivas del Venezia, es decir, entradas, intercepciones, recuperaciones y despejes, y mira a qué distancia de su portería se producen. En los otros seis partidos la respuesta estaba entre 27 y 39 metros. Ante el Napoli fueron 17 metros: prácticamente en el borde del área. Y ya era así en la primera parte, cuando el marcador seguía 0-0.
Cuando el Venezia tenía el balón, no intentaba jugarlo. El portero Stanković lanzó largo 32 veces de 44, y solo en 10 ocasiones el balón llegó a un compañero.
¿Por qué? Los datos no lo dicen. Puede ser el entrenador nuevo, puede ser el Napoli, porque con el 70% de los pases casi todos los equipos se repliegan, puede ser el marcador. La primera parte, con 0-0, dice que el marcador por sí solo no basta; las otras dos explicaciones siguen abiertas.
En directo, en la previa, escribimos que había que mirar a los dos delanteros del Venezia cuando el Napoli construía: si presionan a los tres centrales es el Venezia de Lecce, si esperan en el centro del campo es el de Milan y Atalanta. Aquí no hacían ni lo uno ni lo otro: estaban altos, pero no subían a presionar.
La pizarra táctica, con las posiciones reales
En la previa dibujamos una pizarra táctica con tres puntos de contacto. Esta es la misma pizarra, pero con las posiciones reales de los jugadores en la primera parte, cuando en el campo estaban los mismos once y el marcador era 0-0. Cada círculo es un jugador, con su número de camiseta, y está donde tocó más a menudo el balón o intervino. El Napoli, en azul, ataca hacia arriba. El Venezia, en amarillo, está dibujado girado, así los dos equipos se miran a la cara.
Mírala desde arriba, por partes.
A la izquierda, arriba, dos círculos uno encima del otro. El amarillo con el 18 es Hainaut, el azul con el 37 es Spinazzola: los dos carrileros, el duelo que en la previa señalamos como el primero que mirar. Tocaron el balón en el mismo punto, a medio metro el uno del otro, prácticamente hombro con hombro durante todo el tiempo. Escribimos que si Spinazzola subía dejaría espacio a Hainaut. Pasó lo contrario: Spinazzola subió, Hainaut no se despegó ni un paso y ese espacio no lo tuvo nunca, porque se pasó el partido defendiendo. Hizo más acciones defensivas que cualquier compañero y apenas tres centros, en una temporada en la que hacía casi seis por partido.
En el centro, abajo, los tres círculos con el borde blanco. Son los tres centrales del Napoli: Badiashile (5), Beukema (31) y Rrahmani (13). Están entre los jugadores que más balones tocan: 293 veces entre los tres. Y casi nadie los incomoda: en 8 casos, menos de una vez de cada treinta, un rival intervino a los pocos segundos, frente a una de cada diez para sus compañeros. Para entendernos, contamos como «incomodado» un balón seguido de una entrada, una intercepción, una recuperación, un despeje o una falta del rival en los 6 segundos siguientes y a menos de 10 metros. El Napoli tenía siempre un hombre libre desde el que arrancar el juego, como habíamos previsto: en defensa, tres contra dos. Pero encontrarlo no bastó.
Junto a los centrales, dos círculos amarillos con el borde discontinuo. Son Adams (45) y Yeboah (10), los delanteros del Venezia. Tocan el balón a la altura de los defensas del Napoli, pero no los presionan: los miran. Están altos, y quietos. Más que para robar el balón, parecen estar ahí para recibir un pase largo.
En el medio, los círculos se mezclan. El 19 amarillo, Sohm, está a pocos metros de los azules 68 y 6, Lobotka y Gilmour. Sobre el papel el Venezia tenía tres hombres contra dos, con Bašić y Kike Pérez, y la pizarra de la previa lo planteaba como un punto fuerte. En el campo no se tradujo en nada: el centro fue la zona donde el Napoli fue menos incomodado, y hasta el gol tuvo dos de cada tres pases.
En conjunto el Napoli fue incomodado en uno de cada trece balones, algo más de la mitad que en Villarreal. Es la fotografía de un partido en el que un equipo quería el balón y el otro no.
El minuto del muro
La primera parte tiene un minuto que cuenta todo el partido en pequeño. En el 28′ Gilmour saca un córner. Badiashile (5) tira, Sohm (19) rechaza. Rrahmani (13) lo vuelve a intentar, y esta vez quien rechaza es Haps (5), a pocos metros de la portería: segundo córner. Gilmour lo saca, Di Lorenzo (22) tira desde diez metros y el balón sale fuera. McTominay (8) tira dos veces seguidas, y las dos veces está Juan Jesus (15) para bloquear.
Cinco tiros en treinta y un segundos, todos dentro del área. Cuatro frenados por un jugador del Venezia, uno fuera. Ningún gol.
En la previa señalamos los segundos balones como el punto en el que se podía decidir el partido, porque el Napoli marca a menudo de rechace. Aquí van cinco en medio minuto, y no bastó. Es también la única vez, en todo el partido, en que el Napoli logró volver a tirar de inmediato tras un tiro rechazado.
Dónde cerró el Venezia el paso al balón
El Venezia presionó poco, pero no por casualidad. La excepción es Giovane: siete de sus treinta y un balones, casi uno de cada cuatro, fueron seguidos de una intervención, frente a aproximadamente uno de cada quince para sus compañeros. Seis de esas siete llegaron por la banda izquierda del Napoli, delante de Spinazzola, y las hicieron siempre los mismos: Kike Pérez (71) cuatro veces, Hainaut (18) dos, Sohm (19) una.
En el 53′ sale Giovane y en su lugar entra Alisson Santos, que juega en el mismo carril. El guion no cambia: otra vez Kike Pérez y Hainaut cerrando, seis balones incomodados de cuarenta y uno. Son números pequeños y el caso de Alisson Santos, por sí solo, no diría nada; pero es la misma historia con un jugador distinto.
En directo: la banda izquierda del Napoli, Spinazzola y Giovane contra Hainaut y Kike Pérez, es el punto en el que el Venezia se hacía con el balón, cerca de su propia área.
Nueve segundos, un pase largo
La primera parte termina 0-0, tras tres minutos de tiempo añadido. La segunda parte lleva poco más de tres minutos cuando llega el gol. El Napoli está construyendo en el campo del Venezia: Lucca intenta un pase corto y Kike Pérez lo bloquea. Lucca pierde además el control del siguiente balón. Sohm lanza un balón alto de 46 metros hacia Adams, que lo controla a 21 metros de la portería y tira dos segundos después: gol.
Nueve segundos del bloqueo al gol, un solo pase. En la previa escribimos que seis de los dieciséis goles encajados por el Venezia eran contraataques rivales de verdad, y que el Venezia, cuando sube, deja espacio a la espalda. Aquí el contraataque lo hizo el Venezia, contra un Napoli que estaba atacando. No sabemos dónde estaban los defensas del Napoli en esos nueve segundos, porque no tenemos datos de tracking: sabemos que a Adams le bastaron dos entre el control y el tiro.
Adams era el jugador a seguir. En la previa: toca pocos balones pero tira casi siempre desde dentro del área. Ante el Napoli hizo 6 de los 9 tiros del Venezia, todos desde el área, y uno entró.
En directo: tras una recuperación del Venezia, mirar si el primer balón es largo hacia Adams.
Tras el gol, el muro
A partir de ahí el partido cambia, y cambia en un solo sentido. El Venezia se repliega aún más: sus cuatro defensas, los tres centrales más Hainaut, pasan de tocar balón a 34 metros de su portería a 24. El Napoli se queda con tres de cada cuatro pases y tira 20 veces tras el gol, frente a las 9 de antes.
El Venezia no desaparece: tira otras cuatro veces. Pero la última es en el 71′, y después ya no tira.
Los veintinueve tiros del Napoli no son tiros desesperados: veintiuno salen desde el área, a doce metros de la portería. El problema es quién los espera. Casi tres de cada cuatro acciones defensivas del Venezia ocurren en su primer tercio del campo; más allá del centro del campo solo contamos dieciséis en todo el partido. El resultado es que casi un tiro de cada dos se bloquea.
Stanković paró nueve veces, penalti incluido, Meret tres. Y los goles esperados (xG) cuentan el mismo partido. El xG da a cada tiro un valor entre 0 y 1, en función de lo difícil que es marcar desde esa posición: un penalti vale alrededor de 0,8, un tiro desde lejos unas pocas centésimas. Según Sofascore el Napoli creó 2,44 goles esperados, el Venezia 0,63: casi cuatro veces más, y cero goles contra uno.
Es el segundo partido seguido en el que ocurre. En Villarreal, cuatro días antes, el Napoli había creado más que su rival (1,70 contra 1,24) y había perdido 3-1.
También los datos de Opta van en la misma dirección: en ellos solo se etiquetan como «gran ocasión» dos acciones de todo el partido, las dos del Napoli, el penalti y el tiro de Badiashile en el 91′. Las dos las paró Stanković.
También los centros, el camino más natural contra un bloque defensivo bajo, rindieron poco: 31 en total, y solo 7 llegaron a un compañero.
El penalti de De Bruyne
Si ordenas la segunda parte, los momentos son estos.
Allegri ya había cambiado el partido desde el banquillo. En el 53′ tres cambios en el mismo minuto: Højlund, Alisson Santos y De Bruyne por Lucca, Giovane y Gilmour. En el 62′ Politano por Beukema, con la defensa pasando a cuatro. El Venezia hizo cinco cambios, entre el 62′ y el 81′, sin tocar el sistema: se quedó en el 3-5-2.
En el 65′ Moreno comete falta sobre Højlund en el área: penalti. Pasa un minuto y medio antes de que se lance. De Bruyne, que había empezado en el banquillo, tira raso, hacia el palo. Stanković llega y para. Es una de las dos ocasiones que Opta etiqueta como claras, y el Napoli la falla.
El Napoli no se detiene. Dos minutos después, en el 69′, De Bruyne lo vuelve a intentar desde fuera del área y el tiro es bloqueado. Y entonces responde el Venezia. En el 69′ Rrahmani, el número 7 del Venezia, que entró por Yeboah, tira desde quince metros: Meret para. En el 71′ Adams tira desde diez metros: Meret vuelve a parar. Son los dos últimos tiros del Venezia. En cuatro minutos, tras el penalti parado, el Venezia tuvo dos tiros a puerta para sentenciar el partido.
Los últimos minutos
El partido del Napoli se juega a oleadas. Entre el 35′ y el 56′, con el tiempo añadido incluido, pasa veinticuatro minutos sin tirar: en ese tramo hace 39 toques en el último tercio y solo 3 en el área, y el muro aguanta sin que el Venezia tenga ni que salir. Luego llega la oleada final.
Entre el 83′ y el 91′ el Napoli tira 9 veces en ocho minutos: Lobotka desde fuera, Alisson Santos tres veces, McTominay, Di Lorenzo, Politano dos veces. Seis tiros los para Stanković, tres son bloqueados. El último es el más claro. En el 91′ Badiashile, desde ocho metros, tira y Stanković para. Es el mismo Badiashile que había abierto la serie de tiros del minuto del muro, en el 29′: abrió una secuencia y cerró el partido.
El pitido llega en el 94′, tras unos cuatro minutos de tiempo añadido. El dato que cae es el de la previa: el Napoli nunca había perdido cuando tenía más de la mitad de los pases (tres victorias y un empate, en cuatro partidos). Ante el Venezia tuvo el 70% y perdió. Eran cuatro partidos: era una tendencia, no una regla.
Lo que habíamos previsto
El balance es mixto: dos lecturas acertadas, una a medias, una equivocada, una que estaba en la pizarra pero en el campo no pesó, una que el partido no permitió verificar.
Leímos bien el tres contra dos atrás, el duelo de los carrileros (a medias: lo hubo, pero al revés de como lo imaginábamos) y el partido tras el primer gol, incluida la hipótesis de que el Venezia pudiera adelantarse. Nos equivocamos con la pregunta inicial: no apareció ni el Venezia que presiona ni el que espera en el centro del campo, sino uno más bajo que ningún otro y sin presión. Y no imaginamos el penalti, que con De Bruyne en su sitio parecía la forma más sencilla de cambiar el partido.
El balón para el Napoli, el muro para el Venezia
El Napoli hizo lo que la previa le pedía: encontró al hombre libre atrás, mantuvo el balón, buscó las bandas, tuvo un penalti. Se encontró con un Venezia que no salió y con un portero en noche inspirada.
En directo, para la próxima vez que un equipo se repliegue así: mirar qué pasa tras cada tiro bloqueado, quién llega al rechace, y dónde intenta el Napoli meter el balón cuando los centros no llegan. Es la lectura de un partido, no una regla.
El Napoli tuvo todo el balón, el Venezia tuvo un muro, un pase largo y un portero: veintinueve tiros no bastaron contra un bloque defensivo a 17 metros de la portería.
